Après « Le liseur » qui a connu un énorme succès, Bernhard Schlink a publié un recueil de 7 nouvelles. Le thème commun à ces nouvelles est l'amour : comment il naît, comment il finit, et comment avec lui viennent les tromperies, les détours, les mensonges, les infidélités. Le héros de chacune de ces histoires est un homme qui se débat entre mensonges et vérité, qui essaie de faire la lumière sur un secret ou sur un mystère, ou sur quelque chose qu'il ne comprend pas :
Un austère magistrat est en possession d'un tableau de valeur : quel rôle a-t-il joué pendant la guerre pour avoir le tableau d'un grand peintre, jugé dégénéré par les nazis ? Son fils veut savoir et fait une enquête.
Un allemand de l'est devient agent de la STASI par amour.
Un vieil homme reçoit par lettre la preuve que sa femme qui vient de mourir lui était infidèle. Il veut connaître celui avec qui elle l'a trahi.
Trois femmes font alliance pour se venger de l'homme qui les a trompées toutes les trois pendant des années.
Ces hommes font bien souvent preuve de lâcheté ; empêtrés dans leurs mensonges, ils manquent de courage, et certains se trouvent confrontés aux démons du passé, le leur ou celui de leur pays, l'Allemagne, encore bien présent dans ce recueil. L'histoire de l'Allemagne au 20ème siècle revient sans cesse avec les mêmes blessures, toujours ouvertes, avec les mêmes questionnements sur les fantômes du passé qui inévitablement réapparaissent.
Dans la nouvelle, « La circoncision » , un jeune Allemand aime une Juive new-yorkaise : la différence de leur univers, de leur culture, et surtout le souvenir de l'holocauste ne vont-ils pas mettre en danger leur amour ?
(Présentation : Anne-Marie Smith)